En 2017, à la COP23 de Bonn, la communauté internationale décidait d’embarquer l’agriculture dans la négociation. Katowice est donc la première COP à entamer le sujet. «Ce qui a pris le nom de Koronivia Joint Work on Agriculture, n’est ni plus ni moins que la prise en compte de l’agriculture comme un puits de carbone et donc comme une solution pour le climat et non seulement comme émettrice de gaz à effet de serre » explique Rémi Cardinael, agro-pédologue au Cirad. Aujourd’hui, le secteur pèse 20% des émissions mondiales. La moitié provient de l’élevage via les rejets de méthane principalement des bovins, l’autre moitié des usages d’engrais générateurs de protoxyde d’azote, et de déforestation. La transformation d’une forêt en culture largue en effet dans l’atmosphère du carbone stocké depuis des centaines d’années dans les arbres et les sols.
« Nous savons cependant que correctement gérés, les sols agricoles ont une grande capacité de stockage du carbone » poursuit Rémi Cardinael. Le modèle qui le permet n’est évidemment pas industriel. L’agriculture intensive exige des engins puissants et gourmands en pétrole, de grandes parcelles qui poussent à la disparition des haies et un labour annuel qui favorise les pertes en carbone. Les alternatives sont diverses mais reposent en général sur la combinaison des arbres et des cultures. Le non labour (pratiqué sur plus de moitié des grandes zones agricoles américaines), la couverture permanente des sols, l’agroforesterie, l’agro-écologie, toutes ces méthodes de culture stockent plus de carbone qu’elles n’en émettent.
Avec les bonnes pratiques, les sols pourraient absorber tout le CO2 émis en excès dans l'air
C’est ainsi qu’à la COP21 à Paris en 2015, avait émergé le programme "4/1000". Ce taux correspond à ce qu'il faudrait théoriquement stocker dans le sol chaque année pour compenser toutes les émissions de gaz à effet de serre, un stockage perturbé et annihilé par les pratiques actuellement les plus répandues. Les sols contiennent pourtant 2 à 3 fois plus de carbone que l’atmosphère. Et dans les 30 à 40 premiers centimètres de terre, le CO2 atmosphérique est annihilé pour des décennies. «Or, plaide inlassablement le promoteur de ce programme, Martial Bernoux de la FAO, si on augmentait ce taux ce carbone de 4/1000 dans toutes les terres agricoles, on stopperait l’augmentation annuelle de CO2 dans l’atmosphère ». Réchauffement climatique résolu ! L’opération aurait même le double avantage d’augmenter la fertilité des champs.
En 2017, à la COP23 de Bonn, la communauté internationale décidait d’embarquer l’agriculture dans la négociation. Katowice est donc la première COP à entamer le sujet. «Ce qui a pris le nom de Koronivia Joint Work on Agriculture, n’est ni plus ni moins que la prise en compte de l’agriculture comme un puits de carbone et donc comme une solution pour le climat et non seulement comme émettrice de gaz à effet de serre » explique Rémi Cardinael, agro-pédologue au Cirad. Aujourd’hui, le secteur pèse 20% des émissions mondiales. La moitié provient de l’élevage via les rejets de méthane principalement des bovins, l’autre moitié des usages d’engrais générateurs de protoxyde d’azote, et de déforestation. La transformation d’une forêt en culture largue en effet dans l’atmosphère du carbone stocké depuis des centaines d’années dans les arbres et les sols.
« Nous savons cependant que correctement gérés, les sols agricoles ont une grande capacité de stockage du carbone » poursuit Rémi Cardinael. Le modèle qui le permet n’est évidemment pas industriel. L’agriculture intensive exige des engins puissants et gourmands en pétrole, de grandes parcelles qui poussent à la disparition des haies et un labour annuel qui favorise les pertes en carbone. Les alternatives sont diverses mais reposent en général sur la combinaison des arbres et des cultures. Le non labour (pratiqué sur plus de moitié des grandes zones agricoles américaines), la couverture permanente des sols, l’agroforesterie, l’agro-écologie, toutes ces méthodes de culture stockent plus de carbone qu’elles n’en émettent.
Avec les bonnes pratiques, les sols pourraient absorber tout le CO2 émis en excès dans l'air
C’est ainsi qu’à la COP21 à Paris en 2015, avait émergé le programme "4/1000". Ce taux correspond à ce qu'il faudrait théoriquement stocker dans le sol chaque année pour compenser toutes les émissions de gaz à effet de serre, un stockage perturbé et annihilé par les pratiques actuellement les plus répandues. Les sols contiennent pourtant 2 à 3 fois plus de carbone que l’atmosphère. Et dans les 30 à 40 premiers centimètres de terre, le CO2 atmosphérique est annihilé pour des décennies. «Or, plaide inlassablement le promoteur de ce programme, Martial Bernoux de la FAO, si on augmentait ce taux ce carbone de 4/1000 dans toutes les terres agricoles, on stopperait l’augmentation annuelle de CO2 dans l’atmosphère ». Réchauffement climatique résolu ! L’opération aurait même le double avantage d’augmenter la fertilité des champs.
C’est donc à Bonn, à la COP23, qu’est prise la décision de prendre en compte l’agriculture dans les contributions volontaires des Etats (NDC, national determined contribution) à la réduction des gaz à effet de serre prévue par l’Accord de Paris. Nombre de gouvernements –notamment dans les pays en voie de développement- ont ainsi inclus le secteur agricole dans leurs objectifs. Mais comment mesurer les tonnes effectivement stockées? Et comment évaluer les différents types agronomiques? Le CIRAD dénombre pas moins de 8 types de systèmes différents, des cultures intercalaires aux systèmes de culture pérenne sous ombrage (cacao et café sous canopée) en passant par les jachères et les plantations de haies. Or, le GIEC a besoin de données fiables pour pouvoir évaluer précisément les capacités de stockage de ces systèmes agronomiques afin de les intégrer dans les bilans nationaux.
Culture intercalaire de maïs et de Gliricidia sepium en Zambie. Copyright C. Thierfleder.
« Ainsi, jusqu’ici, l’agro-foresterie était comptabilisée dans la catégorie "cultures pérennes" aux côtés de la vigne, du cacao, du café ou des palmiers à huile » poursuit Rémi Cardinael. Comme toute culture, l’agro-foresterie émet des gaz à effet de serre si elle remplace une forêt. Mais lorsqu’elle se substitue à des espaces déjà cultivés, le gain en carbone est important. Il est surtout supérieur aux cultures de vignes, de café, de cacao et de palmiers à huile qui imposent la disparition des arbres et sont facteurs de réchauffement climatique.
Les vertus climatiques de l'agro-foresterie reconnues
COMPTES. L’une des grandes nouvelles de la COP24, c’est que l’agro-foresterie a aujourd’hui gagné son autonomie dans les comptabilités carbone. Pour ce faire, Rémi Cardinael et ses collègues de la FAO ont compilé 122 articles scientifiques utilisant 542 mesures sur le terrain. Par exemple, les données sur 18 ans d’une association entre noyers et blé montrent une augmentation de 40% des teneurs en carbone du sol par rapport à des types de culture sans arbres. L’article qui vient de paraître dans Environmental research letters quantifie ainsi les teneurs en carbone que les vérificateurs des comptes carbone des Etats sont en droit de retirer de leur compte national. Un article de Nature paru le 12 décembre propose même une méthodologie fine d'analyse du stockage de carbone des sols lors des passages d'un usage à un autre, d'un boisement à une culture par exemple.
Ces travaux ouvrent la porte à une prise en compte fine de l’agro-foresterie. Au-delà de son rôle de fournisseur d’aliment, ce système agronomique pourrait également procurer des avantages économiques. Dans leur action pour diminuer les gaz à effet de serre, les Etats pourront en effet s’échanger entre eux des tonnes de carbone. Un pays qui se lance dans l’agro-foresterie et procure à l’ensemble de la communauté internationale un bilan d’absorption du CO2 conséquent pourra ainsi être rémunéré. Le mécanisme intéresse ainsi nombre de pays africains à la recherche d’un mode de développement novateur d’une agriculture en panne d’investissements. L’étape suivante aura lieu au printemps 2019. Le GIEC se réunit pour revoir ses modes de calcul des émissions et stockage de CO2 qui ont été établis en 2006. L’article de Rémi Cardinaël servira ainsi de base à un nouvelle prise en compte différenciée et solide des tonnes de carbone soustrait par les sols à l’atmosphère.
